早期的SAN网络采用环路的形式，被称作FC-AL（Fiber Channel Arbitrate Loop）。他的工作很像令牌环网，在网络中通过令牌的仲裁机制决定哪台设备能够发送数据。在某个设备发送数据时，他将占用整个的环路，停止环路中其他设备的数据传输工作。其他设备只能在他的数据传输完成后，才能通过仲裁的机制去竞争在环路中下一个发送数据的权利。仲裁环的网络是共享使得网络，所有的设备共享整个网络的带宽。
在FC-AL的网络中网络连接的设备是Hub。他的工作原理与令牌环网中的Hub也很类似，在物理上网络结构是星型，所有的设备连接Hub这个中央节点。但在逻辑上网络是环形的结构，网络中的设备被以环路的形式相连接，共同处在一个物理的环路上。
FC-AL的网络采用8位的地址模式，环路中所有的设备需要一个唯一的8位地址作为自己的标示。每个设备的地址并不固定，在环路初始化的过程中分配。按照FC-AL的标准规定，在环路中可用的地址共126个，范围从01至EF，在这个地址空间中，可用的地址并不连续。
在设备具有了合法的地址后，他具备了和环路中的其他设备通讯的条件，但他还必须知道要和哪个设备通讯，环路中都有哪些其他的设备存在，他们的地址是什么？为了达到这个目的，在环路中有一个专门的地址列表，被称作AL_PA（Arbitrate Loop Physical Address）。AL_PA的内容是当前的环路中所有的合法地址，这个AL_PA被存储在环路中的每台设备上，让他们了解环路的情况。环路中的设备会根据AL_PA的列表进行数据的通讯。
AL_PA在环路初始化LIP的过程中生成的。当环路中有设备加入或移出时，为了环路中的设备能了解环路的变化，整个环路需要重新初始化，需要给新加入的设备分配8位的地址，需要重新初始化环路的AL_PA列表。而在这个环路的重新初始化过程中，原先环路中的设备通讯必须暂停数据传输，等待初始化过程的完成。
所以从总体上看，FC-AL的网络，有很多缺点：
1． 共享式的网络，所有的设备共享带宽。
2． 由于采用8位地址结构，环路中最多允许126台设备存在。
3． 当环路的成员发生变动时，网络的传输会受到影响，环路必须被重新初始化。
所有的这些问题都阻碍着SAN网络的近一步发展，导致了FC-SW网络的出现。
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