在多模光纤中，光线在光纤中沿折线传播，折射较多，在折射过程中能量损失较大，传输距离也相对较短。在单模光纤中，光线在光纤中沿直线传播，能量损失很小，传输距离也相对较长。
在多模光纤中，采用的是波长较短的光线SWL（Short Wave Length），光源可以是发光二极管LED。在单模光纤中，采用的是波长固定的长波光线LWL（Long Wage Length），光源是激光器，采用频率单一的激光传输信号。
人能看到的可见光范围大约从710nm到1000nm间，所以多模光纤中的SWL是能够被肉眼直接识看到，一般是颜色为红色的光线。而单模光纤的LWL不能被肉眼看到，也一定不要直接观看，LWL能量较高，有可能对肉眼造成损伤。单模光纤的光纤跳线颜色多为黄色。
1550nm的激光在光纤中能传输100km的距离，在很多需要容灾的场景中非常有用，关于他的产品现在还没有投入实际应用。
| 光纤类型 | 光纤内径 mm | 光波波长 nm | 2G传输距离 | 跳线颜色 | 备注 | |
| 多模光纤 MMF | 62.5 | SWL | 780/850 | 90m | 一般为橙 | |
| 50 | 780/850 | 300m | | |||
| 单模光纤 SMF | 9 | LWL | 1310 | 10km | 一般为黄 | |
| ELWL | 1550 | 100km | Not available | |||
从表中可以出：
SMF可以连接10km距离的2台交换机。
光纤核心（Core）内径为50micron的光纤可以提供300m的连接距离。
mm=10-3m; m＝10-6m; nm=10-9m;
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